W podboju tych ziem główną rolę miała odegrać silna flota. Specyficzna sytuacja gospodarcza oraz decyzje polityczne sprawiły, że Japonia zdecydowała się budować mniejszą liczbę ogromnych okrętów, w przeciwieństwie do innych państw.

Takim okrętem był Yamato – największy pancernik II wojny światowej. Okręt ten został zwodowany 8 sierpnia 1940 roku i niemal od razu został owiany legendą, dzięki swoim parametrom. Yamato posiadał maksymalną wyporność 71 000 ton, jego uzbrojenie ważyło niemal 12 000 ton, a zanurzenie wynosiło 10,4 metra. Maksymalna prędkość Yamato to 27,4 węzła, co było osiągnięciem imponującym. O sile Yamato decydowały ogromne działa o kalibrze 460 mm

Te i inne parametry sprawiły, że Yamato uznawany był za okręt niesamowicie trudny do zatopienia. Początkowo okręt nie brał udziału w działaniach militarnych, lecz służył jako pływające centrum dowodzenia. Z czasem – nazwą Yamato określano typ ogromnych pancerników, które miały zostać zbudowane do końca wojny przez Japończyków.

Służba Yamato nie trwała jednak długo i nie była zbyt imponująca. Pancernik został zatopiony 7 kwietnia 1945 roku przez amerykańskie samoloty – myśliwce i bombowce. Klęska japońskiej floty wykazała, że marynarka wojenna nie odgrywa już tak dużej roli w czasie wojny. Po zwycięstwach na morzu – wzrosło znaczenie lotnictwa, a okręty takie jak Yamato – nie powstawały już w japońskich stoczniach.

Okręty wojenne były unowocześniane już od I wojny światowej. Rozwój przemysłu i technologii produkcji sprawił, że okręty wojenne w czasie II wojny światowej osiągały niesamowite parametry – coraz większą wyporność, większą ilość dział o dużym kalibrze oraz prędkość. Okręty wojenne w każdym liczącym się kraju były niejako dumą narodową. Przykładem takich okrętów są:
w marynarce Japonii – okręt Yamato,
w marynarce III Rzeszy – okręt Bismarck,
w marynarce Polski – ORP Orzeł.

Okręty wojenne z czasów II wojny światowej miały za zadanie nie tylko likwidację jednostek morskich przeciwnika, ale również transport żołnierzy. Służyły również jako lotniskowce – umożliwiając transport sił powietrznych.

O roli marynarki wojennej świadczy bitwa o Midway. Jednym z jej założeń ze strony Japończyków było zniszczenie floty amerykańskiej, co pozwoliłoby na panowanie Japonii na Pacyfiku. Bitwa o Midway skończyła się jednak zwycięstwem Amerykanów, głównie dzięki wykorzystaniu lotnictwa. Ze strony amerykańskiej udział w bitwie brały: lotniskowiec USS „Yorktown” oraz krążownika USS „New Orelans”. Po stronie Japończyków walczyły m.in. znany pancernik „Yamato” oraz niszczyciele „Yugumo” i „Urakeze”.
Bitwa o Midway ukazała przewagę lotnictwa nad marynarką i zakończyła niejako „wyścig zbrojeń” jakim objęte były okręty wojenne państw walczących w II wojnie światowej.

Dążenie do panowania na morzu sprawiło, że obie strony produkowały coraz to lepsze okręty wojenne – przede wszystkim niszczyciele i krążowniki. Główne państwa uczestniczące w wojnie, takie jak USA, Japonia i Niemcy przodowały w produkcji statków wojennych. Kulminacją wyścigu zbrojeń na morzu była lotniczo-morska bitwa o Midway.

W trakcie wojny każdy z krajów miał w składzie floty przynajmniej dwa flagowe okręty wojenne. Japończycy zbudowali Yamato – serię pancerników o imponujących parametrach. Warto zwrócić uwagę, że Yamato były największymi pancernikami całej drugiej wojny światowej.

Niemiecka marynarka (Kriegsmarine) dążyła do dominacji na morzach europejskich i Oceanie Atlantyckim. Okręt Bismarck był największym ze wszystkich niemieckich pancerników. W 1940 roku Bismarck rozpoczął służbę.
Niestety już w 1941 roku pancernik ten został zatopiony przez grupę brytyjskich okrętów.

Polskim akcentem w działaniach na morzu w trakcie drugiej wojny światowej był ORP Orzeł – polski okręt podwodny. W trakcie wybuchu wojny była to jedna z najnowocześniejszych jednostek w marynarce. ORP Orzeł zasłużył się m.in. zatopieniem niemieckiego transportowca „Rio de Janeiro” przewożącego siły niemieckie do planowanej inwazji na Norwegię.

Wszystkie wspomniane wyżej okręty wojenne odegrały znaczącą rolę w drugiej wojnie światowej – zatopienie okrętu Bismarck stało się głównym celem marynarki brytyjskiej, a zbudowanie przez Japończyków okrętu Yamato spowodowało niejako wyścig zbrojeń morskich z Amerykanami.
Bitwa o Midway ukazała jednak przewagę marynarki i lotnictwa USA.