Okręty wojenne, największe floty świata

Królewska Marynarka Wojenna przystępowała do drugiej wojny światowej z największą flotą świata. Zdano sobie sprawę, że nie można walczyć z Niemcami, Włochami i Japonią jednocześnie. Faktycznie gdy wojna wybuchła to Wielka Brytania musiała stawić czoła Niemcom w pojedynkę.

Tylko dwa niemieckie statki nawodne były gotowe do atakowania morskich szlaków handlowych. Admirał Graf Spee, został zatopiony po uszkodzeniu przez trzy brytyjskie krążowniki w bitwie pod River Plate w grudniu 1939. Brytyjczycy w dużej mierze zdołali powstrzymywać niemiecką flotę nawodną, która zazwyczaj służyła, podobnie jak w Pierwszej Wojnie Światowej, do wiązania sił Królewskiej Marynarki Wojennej. Najbardziej znanym okrętem liniowym III Rzeszy był Bismarck, który zatopił największy brytyjski okręt wojenny pancernik Hood, po tym starciu uciekł na Atlantyk w 1941. Bismarck ostatecznie został trafiony przez bombowce torpedowe z lotniskowca Ark Royal, a następnie dobity przez okręty liniowe King George V i Rodney.

26 grudnia 1943 pancernik Scharnhorst został zatopiony niedaleko Przylądka Północnego przez Home Fleet, dowodzoną przez Admirała Bruce’a Fraser’ na okręcie liniowym HMS Duke z York. To było ostatnie starcie dużego okrętu Królewskiej Marynarki Wojennej przeciwko dużemu okrętowi III Rzeszy w pojedynku artyleryjskim. Niemcy zajęli Norwegię w 1940. Niemieckie lotnictwo wojskowe sprawiło, że walki obronne były bardzo trudne dla brytyjskiej Floty, obrońcy walczyli bez wsparcia lotniczego oraz z morza tylko z bronią ręczną. Niemcy cierpieli z powodu dużych strat, dziesięć niszczycieli zatopionych w bitwach o Narwik.

Nurek z sił specjalnych działający z Orkneys zatopił krążownik Konigsberg, pierwszy duży okręt wojenny był zatopiony po akcji lotnictwa. Zajęcie Francji w 1940 doprowadziło do wielkiej morskiej ewakuacji z Dunkierki i myśli Hitlera o inwazji na Wielkiej Brytanii. Królewska Marynarka Wojenna uczyniła takie przedsięwzięcie niemożliwym. Siły niszczycieli i inne małe jednostki były tak skoncentrowane nad oddaleniem tej groźby i tym było to jak najmniej prawdopodobne, że niemieckie lotnictwo wojskowe nie było w stanie przełamać oporu.